Column

Inpolderen!

Inpolderen dat Balgzand! Niks zeehonden, kwetterende vogels, idyllische zonsopkomsten met geankerde visbootjes. Gewoon volstorten, dat wad. Een diepe haven voor zware industrie uitgraven en een knap vliegveld plus een autoweg en goederenspoorlijn aanleggen.

Voordat ik nu word gelyncht: ik verzin dit niet zelf. Het waren begin jaren 70 heuse ideeën om Den Helder te ontwikkelen. Het Balgzand moest veranderd worden in een soort Eemshaven. Vandaag de dag zou de hel los­ breken, maar toen paste het in de tijdgeest. Den Helder wilde groeien. Naar wel 150.000 inwoners! Er was alvast aan de Beatrixstraat een betonnen kolos neergezet van liefst achtduizend vierkante meter winkelruimte: Vroom & Dreesmann. Een warenhuis met een slagerij, groenteafdeling, chocolaterie en een heuse kampeer­ en recreatie­ afdeling op het dak.

Geen fijnbesnaard gebouw dus, en naar later bleek bomvol asbest, maar dat paste wel in de ideeën van het toenmalige stadsbestuur. Dat ging zo’n 55 jaar geleden hele­ maal los. Alles moest plat: Visbuurt, Sluisdijk, Oostslootbuurt, de Binnen­ haven en de Zuidstraat. Het Helders Kanaal kon gedempt worden voor wegen en parkeerplaatsen. Woninkjes moesten plaats maken voor (toren) flats. In het boek Durf beschrijf ik deze megalomane plannen. Die gelukkig nooit zijn doorgegaan.

Net zomin als de 150.000 inwoners er kwamen. Het werden er nimmer meer dan 65.000, ergens halverwege jaren 80. Daarna zette de daling in en verloren we zo’n negenduizend inwoners. Maar er is een lichtpuntje, dat dit jaar nog weinig aandacht kreeg. Misschien omdat het geen nieuws is waarvan je van je stoel rolt. Den Helder is in 2024 met ruim tweehonderd inwoners gegroeid. Afgelopen 7 januari noteerde de gemeente als voorlopig cijfer 56.647 inwoners. Een jaar eerder waren dat er nog 56.432.

Nou kunnen we er naar goed Helders gebruik natuurlijk van alles op afdingen. Maar feit blijft dat we terug zijn op het inwonertal van tien jaar geleden. Eenmalig of het begin van een trend? Wie mensen spreekt die hun huis hebben verkocht, hoort steeds vaker dat de kopers afkomstig zijn van elders uit het land.

Laten we van het positieve uitgaan en deze opleving zien als een uitvloeisel van de jarenlange in­ spanningen om Den Helder aantrekkelijker te maken. Niet alleen voor de eigen be­volking, maar ook voor mensen van elders. Buitenpoorters die hard nodig zijn, willen we het winkel­ aanbod niet verder doen slinken en voorzieningen overeind houden. Stadsvernieuwing betekent nog steeds sloop van (leegstaande) panden, maar daar komt wat moois voor terug.

En het Balgzand? Dat is nog steeds voor de zeehonden en de vogels. Houden zo.

RONALD DEN BOER